世界文化遺産「日光の社寺」
日光の社寺は、1999年12月のユネスコ世界遺産委員会で、世界文化遺産として登録されました。文化遺産としての基準１，２，６を満たしているとされました。
基準１：人類の創造的才能を表現する傑作。
基準２：人類の歴史上重要な時代を例証する、建築様式、建築物群、技術の集積、または景観の優れた例。
基準６：顕著で普遍的な意義を有する出来事、現存する伝統、思想、信仰、または、芸術的、文学的作品と、直接に、または、明白に関連するもの（この基準は他の基準と組み合わせて用いるのが望ましいと世界遺産委員会は考えている）。
日光の社寺とは、栃木県日光市に存在する寺院等の総称で、以下の遺跡を指します。
●日光東照宮
●日光二荒山神社
●日光山輪王寺
上記内の103棟(国宝９棟、重要文化財94棟)の「建造物群」
他に、これらの建造物群を取り巻く「遺跡(文化的景観)」、徳川家康のお墓
日光東照宮は、江戸幕府初代将軍徳川家康を神格化した「東照大権現」を祀り、日本全国の東照宮の総本社的存在です。
日光東照宮で有名なのが「見ざる、言わざる、聞かざる」の3匹の猿です。これは8枚の浮彫画面の一枚で、人間の平和な一生の過ごし方を示している教えです。その他、日光の彫像には、「眠り猫」があります。奥社入口を護っています。「猫も寝るほどの平和」を示しています。
日光二荒山神社は、日光三山(男山、女峯山、太郎山)を含む日光連山8峰や華厳滝、いろは坂などを境内に含み、その広さは3400ヘクタールという、伊勢神宮につぐ面積です。日光三山は神体山で、神が鎮まる霊峰として古くから信仰されてきました。
日光山輪王寺は、天台宗寺院です。奈良時代に創建され、徳川家康の庇護のもとで繁栄しました。その後、明治初年の神仏分離令で寺院と神社が分離されました。「日光の社寺」として共に世界遺産登録された日光東照宮と日光二荒山神社と共に、「二社一寺」と呼ばれています。徳川家康を奉る霊廟など、国宝、文化財を多数所有しています。